Tres goles en rápida sucesión de Fabinho, Luis Díaz y Sadio Mane impulsaron al Liverpool a una victoria por 3-2 (5-2 en el global) y a una tercera final de la Liga de Campeones en solo cinco años, aunque el marcador, literalmente, decía solo la mitad de la historia.
Los primeros goles de Boulaye Dia y Francis Coquelin enviaron al «Submarino Amarillo», cariñosamente apodado por su uniforme amarillo luminiscente, a aguas desconocidas, amenazando con hundir las esperanzas del Liverpool de convertirse en el primer equipo en ganar la Liga de Campeones, la Premier League y la FA. Copa y Copa de la Liga en una misma campaña.
Animado por el impacto del sustituto de Díaz en la segunda mitad, una ráfaga de goles durante un brillante período de 12 minutos enderezó el barco y selló el boleto del Liverpool a la final en París el 28 de mayo.
Con la Copa de la Liga ya acumulada, el triunfo sobre el Real Madrid o el Manchester City en Francia, si el Liverpool gana la Premier League y la Copa FA, sellaría un logro histórico, elevando el estatus de la ya elogiada inmortalidad del fútbol de equipo de Klopp.
Salah en busca de venganza
Hablando después del partido, Klopp y Alexander-Arnold jugaron con calma sobre a quién querrían enfrentar en la final y le dijeron a BT Sport que quienquiera que llegara a París merecería estar allí.
«Quiero jugar en Madrid [in the final]» Dijo Salah. «Tengo que ser honesto. El City es un equipo realmente duro, jugamos contra ellos algunas veces esta temporada, pero si me preguntas personalmente, preferiría el Madrid.
«Debido a que perdimos contra ellos en la final, quiero jugar contra ellos de nuevo, espero que ganemos», agregó, riendo.
Salah fue igualmente sincero acerca de perseguir a un cuádruple histórico.
«El cuádruple es el objetivo ahora. Quizás no al comienzo de la temporada. Siempre soy honesto y me enfoco en la Champions League y la Premier League. Pero ahora, ¿por qué no?». él dijo.
Después de vencer al City en la semifinal de la Copa FA [I thought it was on]. Después de la fase de grupos pensé ‘OK, vamos a ganar la Champions League este año'».
Después de haber llevado al Borussia Dortmund a la final en 2013, dos años antes de unirse a los Rojos, Klopp ahora se une a un ilustre grupo de entrenadores que han llegado a cuatro finales de la Liga de Campeones: Marcello Lippi, Sir Alex Ferguson y Carlo Ancelotti, que ahora es Real Madrid. entrenador madrileño.
«Es excepcional. Lo hicimos bastante complicado para nosotros, pero se trata de cómo reaccionas y te adaptas», dijo Klopp. «Respeto al Villarreal, lo pusieron muy difícil.
«Lo veré. Sea quien sea, será masivo, se lo merecerán y luego nos enfrentaremos en París».
Comienzo perfecto
El entrenador del Villarreal, Unai Emery, había comentado antes del partido que su equipo necesitaría jugar «un juego perfecto» para pasar, y sus jugadores respondieron con 45 minutos casi perfectos.
Después de haber enfrentado críticas por un enfoque excesivamente defensivo en el partido de ida en Anfield, el Villarreal se adelantó en tres minutos, y Dia convirtió a casa el inteligente retroceso de Etienne Capoue después de que el mediocampista se coló detrás de Andy Robertson en el segundo poste.
Si el ambiente en el Estadio de la Cerámica había estado chisporroteando antes del saque inicial, ese gol tempranero llevó el ruido de la multitud al borde del punto de ebullición, y el equipo local igualó la intensidad.
Esas camisetas amarillas del Villarreal avanzaron, provocando una serie de errores no forzados poco característicos y pases descuidados de un lado del Liverpool que parecía casi imperturbable esta temporada.
Capoue volvió a hacer de proveedor para empatar al Villarreal en la eliminatoria a cinco minutos del descanso. Luego de un excelente giro, el francés envió un centro burlón a la cabeza de su compatriota Coquelin, quien se elevó por encima de Trent Alexander-Arnold para estrellar su cabezazo más allá de un Alisson arraigado.
Juego de dos mitades
Estimulado por la presentación de Díaz, el Liverpool lució en un lado diferente después del descanso. Su mayor urgencia fue recompensada cuando Fabinho, recogiendo el pase de Salah, disparó a través de las piernas del portero del Villarreal, Geronimo Rulli, para anotar un oportuno primer gol en la Liga de Campeones para el Liverpool y restaurar la ventaja de los visitantes.
En 10 minutos, el empate había terminado. El impacto eléctrico de Díaz fue recompensado con un gol cuando el colombiano cabeceó un centro de Alexander-Arnold, antes de que Mane redondeara a Rulli y rematara para poner el juego fuera de toda duda.
La frustración del Villarreal se resumió en una tarjeta roja tardía para Capoue, pero cuando el polvo se asiente, el equipo español puede reflexionar sobre un viaje europeo increíble.
Sin embargo, la noche perteneció al Liverpool y a la delirante sección roja del Estadio de la Cerámica, que ahora puede comenzar a planificar otra final de la Copa de Europa, una noche con el potencial de ser la más especial en la historia del club.
