Con cada jornada que transcurre en la Champions League de esta temporada, competición que ha sabido hacer suya, las remontadas del Real Madrid se han hecho más espectaculares. Parecía terminado contra el Paris Saint-Germain y luego anotó tres veces en la última media hora de los octavos de final. Desechó una ventaja de dos goles contra el Chelsea, luego remontó para forzar la prórroga y encontrar un ganador en los cuartos de final. Pero en ninguno de esos empates el Madrid parecía tan derrotado como lo hizo contra el Manchester City en el partido de vuelta de las semifinales el miércoles.
Estaba dos goles por detrás en el global con 90 minutos en el reloj y, sin embargo, incluso la cantidad de caos que habría sido necesario para superar eso no estaba más allá del Real Madrid. Es el campeón español, y no el Man City, el que se enfrentará al Liverpool en la final de la Liga de Campeones en París a finales de mes tras el improbable triunfo global de 6-5. Establece una repetición de la final de 1981, incluso en la ciudad (aunque en un estadio diferente) cuando ganó el Liverpool, y una repetición de la final en Kiev hace cuatro años cuando ganó el Madrid. Es un choque de los 13 veces ganadores y los seis veces ganadores, y marcará la primera vez que dos equipos se enfrentarán en tres finales diferentes.
El City había jugado con sensatez, asfixiando al Madrid hasta el punto de que no disparó a puerta en los primeros 90 minutos (tiempo en el que tuvo nueve). Riyad Mahrez había puesto al City por delante en la noche después de 73 minutos, dándole una ventaja global de 5-3. Jack Grealish luego tuvo un esfuerzo despejado de la línea por Ferland Mendy. Parecía terminado. El City, después de todo, había perdido oportunidad tras oportunidad tras oportunidad en el partido de ida; esto parecía el resultado natural. Los fanáticos comenzaban a irse. Luego, Karim Benzema, que hasta ese momento había estado tranquilo, devolvió un balón al arco para que Rodrygo disparara en la línea de vida. En un minuto, el brasileño había hecho el 5-5, cabeceando un centro desviado por la derecha de Dani Carvajal.
Eso llevó el partido a la prórroga y, en cuatro minutos, Benzema había puesto al Madrid por delante desde el punto de penalti después de ser derribado por Rúben Dias, su décimo gol en los octavos de final de esta temporada, con lo que el 3-1 de la noche, 6-. 5 en total. Fueron tres goles concedidos en 10 minutos de tiempo de juego para el City, lo que marca un recordatorio de una vieja falla de los equipos de Guardiola: la costumbre de conceder goles en tandas, dos o tres en un período de 10 a 15 minutos, como si los mecanismos fueran demasiado sofisticado, demasiado delicado, fácil de restablecer cuando algo sale mal. Y tal vez porque los lados de Guardiola están tan enfocados en el equipo, en las partes entrelazadas, sus lados no pueden acomodar al tipo de individuo que podría retrasar un juego cuando comienza a ir en contra de ellos.
No tenía sentido. El City había sido mejor durante casi las tres horas de la eliminatoria antes del doblete de Rodrygo. Pero el Madrid tiene una capacidad inexplicable para seguir encontrando brillo justo cuando lo necesita. Y los equipos de Guardiola tienen la misma capacidad para sufrir desgracias escandalosas, para no aprovechar sus oportunidades y descubrir que sus oponentes se han vuelto completamente despiadados. Después del Barcelona contra el Inter de Milán en 2010 y contra el Chelsea en el ’12, después del Bayern de Múnich contra el Atlético de Madrid en el ’16, después del City contra el Tottenham en el ’19, esta fue otra eliminatoria perdida en circunstancias poco creíbles.
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Este es un torneo que ha venido a atormentar a Guardiola, algo que puede ser anterior a su época como técnico. Era recogepelotas en 1986 cuando el Barcelona, el equipo al que apoyaba, remontó un 3-0 para vencer al IFK Gothenburg en la semifinal, solo para arruinarlo de manera impensable contra el Steaua Bucuresti en la final. Eso pareció confirmar que era un torneo para el Madrid, no para el Barcelona. Confirmó las neurosis que todavía se están jugando ahora.
Manu Fernández/AP
Guardiola ganó la Liga de Campeones en 1992, pero luego estaba en el equipo derrotado 4-0 en la final por el AC Milan dos años después. Y aunque ha ganado el torneo dos veces como entrenador, los reveses se han acumulado en los últimos 11 años, la mayor parte de los cuales los ha pasado a cargo de algunos de los mejores equipos del mundo. El City, a pesar de toda su inversión, como el Paris Saint-Germain, aún no ha ganado el premio que más desea.
Carlo Ancelotti ha conocido dolores de cabeza en el torneo, sobre todo contra el Liverpool en 2005, pero su carácter flemático parece adaptarse perfectamente a ello. Será el primer entrenador en entrenar en cinco finales diferentes y podría ser el primero en ganar la competencia cuatro veces. El Madrid, a lo largo de esta competición, ha tenido suerte, ha sobrevivido a períodos en los que ha sido superado y de alguna manera ha encontrado la manera de ganar. El tifo en el Bernabéu antes del partido decía: “Otra noche mágica para los reyes de Europa”. Este Sin embargo, no podría haber sido imaginado.
Parece inverosímil pensar que podría volver a hacer lo mismo, pero con este Madrid, y los equipos de Guardiola, las reglas habituales no parecen aplicarse.
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